Trotz üppiger Boni, gelockerter und fortschrittlicherer Rekrutierungsanforderungen und der Schaffung innovativer Vorbootcamp-Programme ist es dem US-Militär im vergangenen Jahr größtenteils nicht gelungen, mehr Amerikaner für den Dienst zu gewinnen – und es ist unklar, wie oder wann sich das ändern wird.

Von den fünf Diensten des Verteidigungsministeriums haben nur zwei ihre Rekrutierungsziele für aktive Dienstgrade im Haushaltsjahr 2023 erreicht – das Marine Corps und die Space Force, bei weitem die kleinsten Dienste mit der geringsten Rekrutierungslast. Die anderen, das Heer, die Luftwaffe und die Marine, blieben hinter den Zielen zurück. Jeder Dienst – mit Ausnahme des Marine Corps, das knapp bestanden hat, in einigen Fällen nur um eine Person – hat einige Elemente seiner Zielzahlen verfehlt, sei es aus der Reserve, der Nationalgarde oder den Offizierszielen.

Das Militär hat verschiedene innovative Ansätze gewählt, um junge Amerikaner dazu zu inspirieren, sich anzuschließen. Dazu gehörten die Wiederbelebung des Slogans “Sei alles, was du sein kannst” der Armee aus den 1980er Jahren, die Lockerung der Vorschriften für Tattoos und Drogentests durch die Luftwaffe und die Einführung von finanziellen Anreizen in Rekordhöhe von bis zu 140.000 US-Dollar durch die Marine. Diese Bemühungen haben letztendlich jedoch nicht dazu geführt, dass die Dienste ihre Rekrutierungsziele erreicht haben.

Als im Jahr 2020 die COVID-19-Pandemie begann, hatten alle Militärdienste mit kurzfristigen Problemen zu kämpfen, als ihre Präsenz an Schulen und öffentlichen Veranstaltungen eingeschränkt war.

Obwohl einige dieser Probleme immer noch bestehen und sich auf die Zahlen im letzten Haushaltsjahr ausgewirkt haben, sind laut Experten langjährige Probleme wie die Unfähigkeit vieler junger Amerikaner zum Dienst, eine insgesamt geringere Neigung zum Dienst und andere Hindernisse weiterhin Ursache für das Rekrutierungsproblem.

Die Luftwaffe hat ihre Rekrutierungsziele für aktive Dienstgrade im Jahr 2022 knapp erreicht, wusste jedoch, dass das folgende Haushaltsjahr der schwierigste Anstieg in der Geschichte des Dienstes sein würde. Letztendlich hat die Luftwaffe zum ersten Mal seit 1999 ihre Rekrutierungsziele für Unteroffiziere nicht erreicht.

Auch für die Air National Guard sah es ähnlich düster aus. Die Nationalgarde hat 7.120 der benötigten 11.745 Stellen für Unteroffiziere besetzt – fast 40% zu wenig. Bei den Offiziersstellen hat die Nationalgarde jedoch ihre Ziele übertroffen.

Die Air Force Recruiting Service hat hart daran gearbeitet, den Trend in diesem Jahr umzukehren und eine Vielzahl von Richtlinienänderungen und neuen Initiativen eingeführt.

Während diese Programme dazu beigetragen haben, einige neue Rekruten zu gewinnen und dringend benötigte Zahlen im letzten Jahr zu erhöhen, glauben Beamte, dass weitere Fortschritte im Jahr 2024 erzielt werden.

Das Heer blieb rund 10.000 Neuanmeldungen hinter seinen Zielen zurück. Beamte sagten, dass sie 55 Prozent der erforderlichen Offiziere erreicht haben.