Die Entstehung von Patagonia: Die Geschichte meines Gründers

Im April 2017 besuchten mich die Autoren von “Legacy In The Making” in der Zentrale von Patagonia in Ventura, Kalifornien, um über das Vermächtnis zu sprechen, das ich als Gründer von Patagonia aufbaue. Wir haben über viele Dinge gesprochen, von denen ich zuvor noch nie gesprochen hatte. Als sie mich anschließend fragten, ob ich einige dieser Erkenntnisse und Geschichten im Vorwort ihres Buches teilen würde, machte ich deutlich: Ich wollte nie ein konventioneller Geschäftsmann sein. Ich kletterte lieber Felsen als die Karriereleiter.

“Genau”, antworteten sie. “Deswegen haben wir dich gefragt.”

Das stimmt. Ich habe nie den Anspruch gehabt, ein Geschäftsmann zu sein. Im Laufe der Jahre habe ich viel über Geschäft mit Chouinard Equipment und Patagonia gelernt, den beiden Outdoor-Ausrüstern, die ich gegründet habe. Aber ich bin ein Kind der 1960er Jahre. Autorität lag mir nie. Ich war ein Kletterer. Als ich mit 19 Jahren mit dem Klettern begann, war die Ausrüstung von schlechter Qualität. Die Haken – die Metallspitzen, die man in Risse treibt – waren aus weichem Eisen und wurden einmal verwendet und dann zurückgelassen. Die Einstellung damals war darauf ausgerichtet, die Berge zu dominieren, sie zu erobern und die gesamte Ausrüstung zurückzulassen, um es der nächsten Gruppe leichter zu machen. Ich teilte diese Einstellung nicht. Ich hatte eine andere Ambition.

Ich wollte klettern, ohne Spuren zu hinterlassen, damit die nächste Gruppe und jede Gruppe danach den Aufstieg so erleben konnte wie ich – in seinem natürlichen Zustand. Um das zu erreichen, brauchte ich eine neue Art von Haken, die man entfernen und immer wieder verwenden konnte, während man aufstieg. Da so etwas damals nicht existierte, beschloss ich, es selbst zu entwerfen. Ich kaufte eine alte Kohlefeuer-Schmiede in einem Schrottplatz, baute eine kleine Werkstatt im Garten meiner Eltern und brachte mir autodidaktisch das Schmieden bei. So begann ich meine eigenen hochwertigen wiederverwendbaren Haken herzustellen. Sie waren die ersten ihrer Art, für einen neuen Kletterstil konzipiert. Meine junge Firma nannte ich Chouinard Equipment.

Anfangs war ich nur ein Handwerker, der Kletterausrüstung für mich und meine Freunde herstellte. Aber ich war ziemlich gut darin und bald verkaufte ich Ausrüstung an Freunde von Freunden aus dem Kofferraum meines Autos (wenn ich nicht gerade surfen oder klettern war). Daraus entwickelte sich die Produktion von besseren Steigeisen – den Metallspitzen an Kletterschuhen – und besseren Eispickeln. Beim Klettern ist das Werkzeug umso besser, je größer die Chance ist, unversehrt nach Hause zurückzukehren. Die Qualität der Materialien und des Designs – wie das Werkzeug tatsächlich im Gelände funktionierte – war alles. Die Leute bemerkten das und bis 1970 wurde Chouinard Equipment zum größten Lieferanten für Kletterausrüstung in den Vereinigten Staaten.

Zu dieser Zeit waren wir führend im Klettern. Einige der Kletterrouten im Yosemite-Nationalpark waren schwieriger als jede andere bisherige Kletterroute weltweit. Führend zu sein bedeutete, dass wir dem Markt nicht folgten. Wir warteten nicht darauf, dass Kunden uns sagten, was wir herstellen sollten. Als ich zum Beispiel begann, neue Werkzeuge für das Eisklettern herauszubringen, hatten die Leute keine Ahnung davon, wie man sie benutzt. Also begann ich ein Buch darüber zu schreiben. Die Österreicher und Deutschen hatten andere Techniken als Franzosen und Schotten. Ich reiste um die Welt und studierte alle verschiedenen Techniken, um alles in einer vereinheitlichten Methode zusammenzuführen.

1970 kaufte ich auf dem Rückweg vom Klettern in Schottland ein Rugby-Shirt – eines mit blauen Streifen in Gelb und Rot. Funktionell dachte ich mir, dass es ein großartiges Klettershirt wäre. Es hatte einen robusten Kragen, sodass die Ausrüstungsschlingen deinen Hals nicht aufscheuern würden, und Gummiknöpfe, die nicht abreißen würden. Zu dieser Zeit bestand amerikanische Sportkleidung im Wesentlichen aus grauen Jogginghosen und Sweatshirts. Das war’s. Es gab keine farbige Sportkleidung für Männer. Doch plötzlich trug ich dieses wirklich bunte Shirt und die Leute fragten: “Wow, wo hast du das her?” Das war der Zeitpunkt, als wir beschlossen haben, unsere eigenen Shirts zu verkaufen.

Unsere Farben waren ziemlich gewagt, aber sie hatten auch eine Funktion. Wenn du Tage lang an einer “Big Wall” hängst oder wochenlang in einem Zelt vom Sturm festgehalten wirst, ist es hart für deine Psyche. Du möchtest bunte Kleidung nur für deine eigene geistige Gesundheit.

Wir verkauften viele dieser Rugby-Shirts. Bis 1973 hatten wir eine neue Marke namens Patagonia eingeführt und uns auf unser wachsendes Bekleidungsgeschäft konzentriert. Anders als Chouinard Equipment (das wir schließlich an eine Gruppe von Mitarbeitern verkauften, die eine Marke namens Black Diamond gründeten), wussten wir nichts über die etablierte Bekleidungsindustrie als wir Patagonia starteten.